पद्मपाद आचार्य कौन थे: —
नृसिंह साधना, गंगा पर कमल और कापालिक प्रसंग

वह शिष्य जिसे गंगा ने भी प्रणाम किया

भारत के आध्यात्मिक इतिहास में अनेक ऐसे प्रसंग हैं जो केवल पढ़े नहीं जाते, अनुभव किए जाते हैं। यह कथा ऐसे ही एक असाधारण व्यक्तित्व की है। एक शिष्य जो जल पर चला। जहाँ-जहाँ पाँव पड़ा, गंगा ने कमल खिलाए। एक साधक जिसने अहोबिलम के वनों में नृसिंह की इतनी गहरी साधना की कि वर्षों बाद, जब उसके गुरु पर संकट आया, उसके भीतर से साक्षात नृसिंह प्रकट हो गए। एक भक्त जिसके सामने एक अनजान शिकारी ने भगवान नृसिंह को खोजा और भगवान ने उस शिकारी को दर्शन दिए। यह व्यक्तित्व हैं: श्री पद्मपाद आचार्य। आदि शंकराचार्य के चार प्रमुख शिष्यों में से एक, जिनका वर्णन श्रीमाधवीय शंकर दिग्विजयम् में मिलता है और जो श्रृंगेरी शारदा पीठम की परंपरा में आज भी पूजित हैं। आइए, इस दिव्य जीवन को उसकी पूर्णता में समझते हैं।

कौन थे पद्मपाद आचार्य

उनका मूल नाम था सनन्दन। भारत के दक्षिणी भाग में जन्मे, बचपन से ही तीव्र मेधा और आध्यात्मिक जिज्ञासा से भरे हुए। प्रारंभिक शिक्षा पूर्ण होते ही उनके मन में संन्यास की अभिलाषा जागी। किंतु उससे भी पहले, भगवान नृसिंह से उनका एक गहरा, अटूट सम्बन्ध था। सनन्दन संन्यास लेने से पहले अहोबिलम की पहाड़ियों पर नृसिंह की कठोर साधना कर चुके थे। नल्लमला के उन घने वनों में उन्होंने नृसिंह मंत्र की इतनी गहरी उपासना की कि उन्हें नृसिंह सिद्धि प्राप्त हुई।

यह सिद्धि कोई शक्ति नहीं थी, यह एकात्मता थी। नृसिंह और सनन्दन के बीच की वह अदृश्य डोर, जो जीवन के सबसे कठिन क्षण में दिखाई दी। बाद में वे काशी पहुँचे, जहाँ उन्होंने आदि शंकराचार्य का प्रवचन सुना। एक ही क्षण में वे समझ गएः यही मेरे गुरु हैं। शंकराचार्य ने भी उनकी असाधारण प्रतिभा, साहस और गुरुभक्ति को पहचाना और उन्हें संन्यास की दीक्षा देकर नाम दिया: सनन्दन। किंतु जो नाम इतिहास ने उन्हें दिया, वह तो उस दिन मिला जब गंगा ने उनके चरणों तले कमल बिछाए।

पहला चमत्कारः गंगा पर कमल और "पद्मपाद" नाम

एक दिन शंकराचार्य गंगा के एक तट पर थे और सनन्दन दूसरे तट पर गुरु के वस्त्र धो रहे थे। तभी शंकराचार्य ने पुकाराः "सनन्दन!" बस इतना ही — गुरु की एक पुकार। सनन्दन के मन में एक ही विचार था — गुरु ने बुलाया है, जाना है, अभी। उन्होंने नदी की ओर देखा, नाव नहीं थी। धारा तेज थी और दूसरा रास्ता समय लेता। किंतु गुरु की आज्ञा और रास्ते की बाधा, इन दोनों में सनन्दन ने गुरु को चुना। वे सीधे जल में उतर गए।

और तब जो हुआ, वह सभी उपस्थित शिष्यों ने स्वयं देखा। जैसे ही उनका पहला पाँव जल पर पड़ा, एक पूर्ण खिला हुआ कमल प्रकट हुआ। दूसरा पाँव, दूसरा कमल। एक के बाद एक, गंगा ने उनके प्रत्येक चरण को कमल से सहारा दिया। सनन्दन दूसरे तट पर पहुँचे, गुरु के चरणों में प्रणाम किया और वस्त्र सौंप दिए। तब शंकराचायर् ने मुस्कु राकर कहा: “देखो अपने पीछे।”

सनन्दन ने पलटकर देखा तो गंगा पर कमलों की एक पंक्ति थी, जो अभी तक उनके पथ को चिह्नित कर रही थी। उसी क्षण शंकराचार्य ने उन्हें नया नाम दियाः "पद्मपाद" अर्थात वह जिनके चरणों तले कमल प्रकट होते हैं।

दूसरा प्रसंगः शिकारी ने नृसिंह को खोजा, और नृसिंह मिले

यह घटना पद्मपाद जी ने स्वयं बाद में अपने साथी शिष्यों को सुनाई। यह उनके पूर्वाश्रम की, अहोबिलम में साधना के दिनों की घटना है। सनन्दन उन दिनों अहोबिलम के घने नल्लमला वनों में नृसिंह की साधना में लीन थे। एक दिन वे वन में ध्यानस्थ बैठे थे, तभी एक शिकारी वहाँ आया। उसने सनन्दन को देखा — आँखें बंद, भाव में डूबे हुए। उसने पूछाः "तुम किसका ध्यान कर रहे हो?" सनन्दन ने बिना सोचे, सहज भाव से उत्तर दियाः "उनका, जिनका आधा शरीर सिंह का है और आधा मनुष्य का।"

शिकारी के मन में जिज्ञासा जागी। वह एक शिकारी था, वन के हर प्राणी को पहचानता था, किंतु ऐसा प्राणी उसने कभी नहीं देखा था। वह उस विचित्र जीव की खोज में निकल पड़ा। दिन बीता, रात आई, फिर दिन। शिकारी ने पूरे वन को खोजा, कहीं कुछ नहीं मिला। उसके मन में एक अजीब भाव आया — वह जीव जो इस साधु के ध्यान में रहता है, क्या वह वास्तव में है या यह कोई कल्पना है? किंतु एक शिकारी का स्वभाव हार मानना नहीं होता। उसने उस वन में खड़े होकर पुकार लगाईः "नृसिंह! नृसिंह!" बार-बार, एकाग्रता से, हताशा से, और अंत में सच्ची तड़प से। जब उत्तर नहीं मिला, तो उसने सोचा कि जो मिला नहीं, उसके लिए प्राण भी क्या रखने। और उसी क्षण: भगवान नृसिंह प्रकट हुए! शिकारी की एकाग्रता, उसकी निर्मल जिज्ञासा और उस तड़प को देखकर जो किसी शास्त्र ज्ञान से नहीं, बल्कि शुद्ध हृदय से आई थी।

जब पद्मपाद को यह ज्ञात हुआ, तो वे चकित रह गए। उन्होंने भगवान से पूछा: "प्रभु, आपने एक शिकारी को दर्शन दिए जो आपका नाम भी नहीं जानता था?"

"उसकी जिज्ञासा में जो एकाग्रता थी, वह ब्रह्मा ने भी अपनी साधना में नहीं दिखाई। सच्ची तड़प किसी शास्त्र की अपेक्षा नहीं रखती।"

तीसरा और सबसे अद्भुत प्रसंगः जब पद्मपाद स्वयं नृसिंह बन गए

यह घटना श्रीमाधवीय शंकर दिग्विजयम् में वर्णित है और यह पद्मपाद जी के जीवन का सबसे असाधारण प्रसंग है। शंकराचार्य अपने शिष्यों के साथ भ्रमण कर रहे थे। एक दिन वे एक निर्जन स्थान पर रुके। सभी शिष्य स्नान के लिए नदी पर गए थे और शंकराचार्य एकांत में समाधि में बैठ गए। तभी एक कापालिक अर्थात तांत्रिक साधक वहाँ आया। उसने शंकराचार्य को समाधि में देखा और उनसे एक विचित्र याचना कीः "मुझे आपका शीश चाहिए, देवी काली को नरबलि देनी है।" शंकराचार्य, जो स्वयं अद्वैत के जीवंत प्रमाण थे, जिनके लिए देह और ब्रह्म में कोई भेद नहीं था, उन्होंने सहर्ष स्वीकृति दे दी।

कापालिक ने तलवार उठाई। वह क्षण आया जब शंकराचार्य का शीश काटा जाने वाला था। और उसी क्षण... दूर नदी पर, पद्मपाद के भीतर कुछ हुआ। वे स्नान कर रहे थे, उन्हें किसी ने कुछ नहीं बताया था, कोई सूचना नहीं आई थी। किंतु अहोबिलम की उस साधना में जो नृसिंह-चेतना उनके भीतर जागृत हुई थी, वह सजग हो उठी। पद्मपाद को तत्काल अनुभव हुआ कि गुरु संकट में हैं। और तब जो हुआ, वह शब्दों में पूर्णतः वर्णित नहीं किया जा सकता।

पद्मपाद के भीतर से भगवान नृसिंह प्रकट हुए! उनका स्वरूप बदल गया। नृसिंह का उग्र रूप, वह दिव्य तेज, पद्मपाद के माध्यम से प्रकट हुआ। उन्होंने कापालिक पर झपट्टा मारा, उसे क्षण भर में नष्ट कर दिया और विजय की गर्जना की। सभी शिष्य दौड़कर आए, शंकराचार्य समाधि से उठे। सामने पद्मपाद थे — नृसिंह के उग्र भाव में। शंकराचार्य ने बड़े प्रयास से उन्हें सामान्य अवस्था में वापस लाया। तब सबको पद्मपाद के पूर्वाश्रम का रहस्य, अहोबिलम की वह साधना और वह नृसिंह सिद्धि ज्ञात हुई। भगवान नृसिंह ने अपने भक्त के माध्यम से अपने भक्त के गुरु की रक्षा की थी। यह घटना इस महासत्य को प्रमाणित करती है कि नृसिंह की साधना कभी व्यर्थ नहीं जाती, वह संस्कार आत्मा में इतने गहरे उतर जाते हैं कि जन्म-जन्मांतर तक, जीवन के सबसे कठिन क्षण में, वे प्रकट होते हैं।

पद्मपाद और शंकराचार्य: वह सम्बन्ध जो अनन्य था

यह प्रश्न स्वाभाविक है कि शंकराचार्य के अनेक शिष्य थे, तो पद्मपाद इतने विशेष क्यों थे? इसका उत्तर शंकराचार्य ने स्वयं दिया था। जब अन्य शिष्यों को पद्मपाद के प्रति आचार्य के विशेष स्नेह पर आश्चर्य हुआ, तो शंकराचार्य ने कहाः "मेरा प्रेम पद्मपाद के प्रति उनकी गुरुभक्ति का प्रतिबिम्ब मात्र है। जो जितनी गहराई से समर्पित होता है, सम्पूर्ण सृष्टि उसे उतना ही प्रतिसाद देती है।" यह केवल गुरु-शिष्य की बात नहीं, यह एक शाश्वत आध्यात्मिक नियम है।

पद्मपाद की विद्वता भी असाधारण थी। उन्होंने "पञ्चपादिका" की रचना की जो शंकराचार्य के ब्रह्मसूत्र भाष्य का सारसंग्रह है और अद्वैत वेदांत के सबसे दुरूह ग्रन्थों में से एक मानी जाती है। शंकराचार्य ने उन्हें पूर्वाम्नाय गोवर्धन पीठम् (पुरी) का प्रथम आचार्य नियुक्त किया, जो ऋग्वेद का संरक्षक और पूर्व दिशा का आध्यात्मिक केन्द्र है।

इस जीवन से क्या सीखें: चार महान शिक्षाएँ

१. साधना का संस्कार कभी नहीं मिटता

२. गुरु की आज्ञा में भगवान की आज्ञा है:

सनन्दन ने नदी की गहराई नहीं मापी, उन्होंने केवल एक बात जानी — गुरु ने बुलाया है, और गंगा ने स्वयं मार्ग में कमल बिछाए। भक्ति और समर्पण के सामने प्रकृति भी झुक जाती है।